다운 언더에 사는 알을 낳는 포유류인 가시 바늘두더지는 뜨거운 온도에서 시원함을 유지하기 위해 다소 특이한 트릭을 사용합니다. 새로운 연구에 따르면 콧물 거품을 불어 코를 젖게 합니다.

"초기 실험실 연구에서는 가시두더지가 섭씨 35도보다 더 뜨거운 온도에서 생존할 수 없다고 제안했습니다."라고 연구 제1저자인 Christine Cooper 는 말했습니다. 호주 Curtin University의 분자 및 생명 과학부 연구원. 그러나 짧은코 가시두더지는 호주 전역에서 정기적으로 이 임계값을 초과하는 곳에서 발견되며, 이는 가시가 있는 단공류가 더위를 이길 어떤 방법이 있음을 암시합니다. Cooper에 따르면 수수께끼는 방법이었습니다.

온혈 또는 흡열 동물은 주변 공기가 체온보다 더 뜨거울 때 시원함을 유지하는 몇 가지 방법이 있습니다 . 한 가지 방법은 밤에만 나와서 더운 낮에는 굴이나 속이 빈 통나무 속에서 잠을 자는 것입니다. 그러나 2016년 연구에 키드나가 침대를 만드는 통나무 가시두더지는 여름에 40℃에 도달할 수 있다고 제안했습니다. 연구원들이 이 포유류가 생존할 수 있다고 가정한 것보다 훨씬 더 더운 날씨입니다.

두 번째 옵션은 증발입니다. 대부분의 포유동물은 땀을 흘리며 이를 달성하며, 캥거루처럼 할 수 없는 동물은 과도한 체온을 증발시키기 위해 팔이나 다리를 핥습니다. 그러나 바늘 두더지는 땀을 흘리거나 핥지 않습니다. 옵션 3은 시원함을 유지하기 위해 헐떡이는 것이지만(개처럼) 바늘두더지도 그렇게 하지 않습니다.

1월 18일 Biology Letters 저널에 발표된 연구에 따르면 그것은 미스터리였지만 솔루션은 가시두더지의 코 바로 아래에 있었습니다.

첫 번째 실마리는 쿠퍼의 박사 과정 학생이 실험실에서 가시두더지 대사를 연구하고 있을 때 나왔습니다. 학생은 다양한 온도와 습도 수준에서 바늘두더지의 호흡률과 수분 손실률을 측정하고 있었습니다.

쿠퍼는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "우리 동물들이 더 높은 온도에 노출되었을 때 코에서 거품을 뿜는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다. "우리는 이것이 아마도 냉각 메커니즘일 것이라는 가설을 세웠습니다."

그 아이디어에는 약간의 약속이 있었습니다. 에키드나의 부리에는 큰 "혈액동" 또는 표면 근처에 고이는 혈액 저장소가 있습니다. 점액 코팅을 남기는 터진 거품은 이론적으로 혈액에서 열을 흡수하고 증발하여 바늘 두더지를 시원하게 유지할 수 있습니다. 쿠퍼가 현장에서 테스트하기로 결정한 것은 흥미로운 아이디어였습니다. 

퍼스에서 남동쪽으로 약 170km 떨어진 쿠퍼의 연구 장소는 야생 바늘두더지를 관찰하기에 이상적인 장소였습니다. 쿠퍼와 그녀의 학생들은 20년 동안 현장을 방문했지만 이번에는 주위 공기 온도와 함께 바늘두더지의 몸 전체에 걸쳐 다양한 온도를 측정할 수 있는 고해상도 열화상 카메라를 가져왔습니다.

쿠퍼는 다양한 계절 온도에서 먹이를 찾아다니는 가시두더지를 기록한 후 온도가 가시두더지의 몸 온도를 초과할 때마다 부리가 열화상 이미지에서 차갑게 유지된다는 사실을 발견했습니다. 사실, 부리는 그 동물의 몸에서 가장 차가운 부분으로 보였고, 이는 그 위치에서 상당한 열 손실이 있었음을 암시합니다.

콧물 코는 바늘 두더지를 시원하게 유지하는 것 외에도 동물에게 먹이를 줄 수 있습니다. "그들이 코를 촉촉하게 유지하는 주된 이유는 전기 수용입니다."라고 쿠퍼는 설명했습니다. 가시두더지는 개미 와 흰개미를 먹고 살며 먹이의 근육 수축에 의해 발산되는 전기 자극을 감지하여 지하에서 찾습니다. 비강 전기 수용체가 작동하려면 촉촉해야 합니다. "그러나 우리는 그들이 뜨거워지면 그것을 강화한다고 생각합니다. 그래서 다른 역할은 체온 조절입니다."라고 쿠퍼는 말했습니다.

쿠퍼는 바늘 두더지가 일년 내내 온도 조절과 관련하여 다른 행동을 보인다고 강조했습니다. 그들은 여름에 더 야행성이며 겨울에는 낮에 더 활동적입니다. 이러한 전략은 동물이 극한의 온도에 대처하는 데 도움이 될 수 있습니다. 쿠퍼는 "그들이 먹이를 더 많이 찾을 수 있는 기회를 준다고 생각한다"며 "피난처를 찾지 못하면 보호해준다"고 말했습니다.