이 새들은 나무를 거대한 도토리 저장소로 바꿉니다.

나무에서 곤충을 쪼아 먹는 다른 딱따구리와 달리 도토리 딱따구리는 사는 방식이 완전히 다릅니다.

겨울철 식량을 비축하는 것은 새들 사이에서 확실히 들리지 않지만 나무에 신중하게 구멍을 뚫고 수백 개의 도토리를 넣는 도토리 딱따구리의 습관은 매우 독특합니다. 복잡한 먹이주기와 사회적 행동으로 인해 이 바쁜 호더는 아마 가장 흥미로운 새 중 하나일 것입니다.

도토리 딱따구리는 가족 Picidae 를 구성하는 딱따구리의 239 종 중 하나입니다. 오레곤과 캘리포니아의 해안 지역에서 멕시코와 콜롬비아까지 볼 수 있습니다.

이 새들은 고지대에 있는 서부 참나무와 소나무 숲을 선호하지만 도시와 교외 지역에서도 비교적 흔합니다. 최대 12명의 가족으로 구성되어 있기 때문에 하나를 본다면 곧 다른 사람들을 찾을 가능성이 높습니다.

가족 단위는 특정 영역 내에 거주하며 공동으로 둥지를 틀고 있습니다. 그들의 둥지는 보통 죽은 나무의 큰 구멍에 지어집니다. 따라서 도토리 딱따구리의 활동은 나무 주변과 가족이 보유한 영토 내에서 발생합니다.

번식하는 암컷이 한 명 이상인 가족 집단에서는 모든 암컷이 알을 하나의 둥지에 낳는데, 그 결과 이상한 사건이 발생합니다. 암컷 도토리 딱따구리가 둥지에서 알을 발견하면 모든 번식 암컷이 동시에 알을 낳기 전에 가족이 알을 먹기 시작합니다.

리우 포스트의 생물학 교수이자 미국 자연사 박물관의 연구원인 빌 슈트에 따르면 이것은 가장 오래된 알만이 살아남을 수 있는 기회를 보장하기 위한 것이 아닙니다. “아마도 이것은 가장 나이가 많은 새끼가 살아남을 가능성이 가장 높기 때문일 것입니다. 이러한 이점을 없애기 위해 새들은 서로의 알을 같은 날에 낳을 때까지 서로의 알을 계속 먹을 것이며 이 과정은 몇 주가 걸릴 수 있습니다.”

어린 새끼가 성인으로 성장하면 몇 년 동안 가족과 함께 머물면서 신생아를 도울 것입니다. 결국 그들은 새로운 가족을 찾기 위해 날아갈 것입니다. 일반적으로 최근에 사망한 성인을 대신합니다.

도토리 딱따구리는 가을이 다가오면 더 추운 겨울을 위해 도토리를 저장하기 시작합니다. 가족 모두가 도토리를 모으고 쌓아두는 데 많은 시간을 보냅니다. 그들은 수집된 씨앗을 "곡물 나무"라고 하는 나무에 뚫린 작은 구멍에 저장합니다. 나무는 나무껍질이 두껍기만 하면 아무 나무나 상관없지만, 교외에 사는 딱따구리도 구멍을 뚫고 도토리를 나무 기둥에 꽂아두는 것이 편하다.

모든 구멍을 뚫는 것은 많은 정확한 계획이 필요한 심각한 작업입니다. 구멍이 너무 넓으면 도토리가 제자리에서 떨어지거나 심지어 다른 새들이 보관한 물건을 훔쳐갈 수도 있습니다.

구멍을 너무 좁게 두는 것도 위험합니다. 도토리가 깨지거나 변질될 수 있기 때문입니다. 먼저 새는 주어진 도토리에서 꼭 맞는 도토리를 찾으려고 노력하면서 도토리를 하나씩 구멍에 부드럽게 밀어 넣습니다. 도토리가 고정되면 다른 도토리를 제자리에 놓습니다.

그러나 작업은 여기서 멈추지 않습니다. 곡식 나무는 지속적인 돌봄이 필요하며 가족 구성원은 다람쥐나 다른 딱따구리와 같은 잠재적인 도토리 도둑으로부터 은닉처를 보호하기 위해 경계해야 합니다. 따라서 그룹의 한 구성원이 항상 나무를 지키고 있습니다.

평균 곡식 나무에는 보통 수천 개의 도토리가 있습니다. 딱따구리는 나무의 모든 작은 정사각형 인치를 사용하며 바닥에서 상단까지 구멍으로 덮을 수 있습니다. 곡물 나무에 기록된 가장 많은 구멍은 50,000개였으며, 이는 여러 세대의 딱따구리가 수행한 작업의 결과입니다.

그들의 진화 전략은 성과를 거두는 것처럼 보였습니다. 도토리는 풍부한 지방 함량으로 인해 겨울철에 완벽합니다. 그리고 딱따구리처럼 대규모로 먹이를 비축하는 새는 없지만, 이 습관은 따뜻한 기후로 이동하지 않고도 추운 날씨에서 살아남는 데 참으로 효과적입니다.